기침은 우리 몸의 자연스러운 방어 작용이다. 그러나 증상이 지속된다면 단순 감기 이상의 문제가 숨어 있을 가능성이 크다. 하이닥 전문의와 함께 기침의 원인과 관련 질환에 대해 알아봤다.

q. 기침은 왜 발생하나요?
기침은 우리 몸의 중요한 방어 작용 중 하나입니다. 이물질, 가스, 세균 등 해로운 물질이 기도로 들어오는 것을 막고, 기도 내 분비물이나 이물질을 배출하기 위해 발생하는 반사 작용입니다. 후두를 포함한 기도가 자극을 받으면 기침이 발생하며, 연기, 먼지 같은 외부 요인뿐 아니라 가래, 콧물, 위산 같은 내부 분비물에 의해서도 유발됩니다. 드물지만 귀의 고막 및 바깥쪽 귀의 자극에 의해서도 나타날 수 있습니다.
- 하이닥 응급의학과 상담의사 한재병 과장(동래봉생병원)

q. 단순 감기 증상일까요?
감기에 의한 기침은 보통 감염 후 1~3일째에 시작되는데, 4~10일 이내에 사라지는 게 일반적입니다. 하지만 감기가 끝나고도 기침이 3주 이상 지속된다면, 부비동염이나 기관지염 같은 감기 합병증일 가능성을 의심해야 합니다.
- 하이닥 소아청소년과 상담의사 김경남 진료전문의(가톨릭대학교 성빈센트병원)

q. 급성 기침과 만성 기침은 어떻게 구별하나요?
기침은 지속 기간에 따라 크게 세 가지로 나뉩니다. 3주 이내에 사라지는 기침을 급성 기침, 3~8주 동안 지속되는 경우를 아급성 기침, 8주 이상 지속되는 기침을 만성 기침이라고 구분합니다. 감기 후에 나타나는 축농증, 부비동염 같은 합병증이나 기관지 과민성이 아급성 기침의 주요 원인으로 꼽힙니다. 만성 기침은 천식, 알레르기 비염, 위식도역류질환, 결핵 같은 질환이 원인일 수 있습니다. 원인 질환을 정확히 찾아 치료해야 기침 증상을 완화할 수 있습니다.
- 하이닥 내과 상담의사 조영욱 원장(베드로내과의원)

q. 기침이 지속되면 병원을 가야 하나요?
대부분의 기침은 시간이 지나면 자연스럽게 호전됩니다. 하지만 기침이 3주 이상 멈추지 않거나 점점 심해진다면 병원을 방문해야 합니다. 기침을 유발하는 원인을 정확히 진단하고, 이를 제거하는 것이 가장 중요합니다. 환경적인 요인이나 복용 중인 약물이 원인일 수도 있으니 병원에서 진료를 받는 것이 필요합니다.
- 하이닥 응급의학과 상담의사 한재병 과장(동래봉생병원)

q. 약물이 만성기침을 유발하기도 하나요?
일부 약물은 부작용으로 기침을 유발할 수 있습니다. 특히 고혈압 치료에 사용하는 안지오텐신 전환효소억제제(ace inhibitor)가 대표적입니다. 만약 고혈압약을 복용 중이라면 약물이 기침의 원인인지 확인해야 합니다.
- 하이닥 내과 상담의사 조영욱 원장(베드로내과의원)

q. 기침 소리만으로도 원인 질환을 특정할 수 있나요?
백일해의 경우 발작성인 짧은 호기성 기침이 계속되다가 끝에 길게 숨을 들이쉴 때 '흡' 소리가 나는 특징적인 기침 양상이 있습니다. 그러나 일반인이 구분하기엔 어렵기에 병원 진료를 권유합니다.
- 하이닥 응급의학과 상담의사 한재병 과장(동래봉생병원)

크루프(급성 감염성 후두염)는 컹컹거리는 쇳소리 기침, 쉰 목소리, 호흡곤란이 특징입니다. 크루프는 진행됨에 따라 후두염에서 후두기관염, 후두기관기관지염 등으로 진행될 수 있어 초기 치료가 중요합니다.
- 하이닥 소아청소년과 상담의사 김경남 진료전문의(가톨릭대학교 성빈센트병원)

* 이 기사는 하이닥 전문가의 답변을 재구성했습니다.

도움말 = 한재병 과장(동래봉생병원 응급의학과 전문의), 김경남 진료전문의(가톨릭대학교 성빈센트병원 소아청소년과 전문의), 조영욱 원장(베드로내과의원 내과 전문의)