기침이 나고 몸이 으슬으슬하면 감기약부터 찾는 이들이 많다. 하지만 이런 습관이 만성 신부전 환자에게는 치명적인 결과를 초래할 수 있어 주의가 필요하다. 신장 기능이 저하된 상태에서 감기약을 장기간 복용하면 신장에 부담이 가중돼 손상으로 이어질 수 있기 때문이다.

만성 신부전이란 어떤 질환이며, 이를 앓고 있는 환자들이 일상에서 주의해야 할 점은 무엇일까? 신장내과 김철수 원장(김철수내과의원)과 함께 그 관리법을 짚어본다.

q. 만성 신부전이란 어떤 질환인가요?
신부전은 신장 기능이 저하된 상태를 의미합니다. 의학적으로는 '사구체 여과율'이라는 지표를 통해 신장 기능을 측정하는데요. 이는 신장이 1분 동안 혈액을 얼마나 걸러내는지를 보여줍니다. 대략 90~100ml/min 이상이면 정상입니다.

이 수치가 떨어진 상태가 지속되고, 약 3개월 이상 회복되지 않는 경우를 '만성 신부전'이라고 합니다. 일반적으로는 점진적으로 악화되는 경과를 보이며, 말기에는 혈액 투석이나 신장 이식이 필요할 수 있습니다. 말기 신부전의 원인은 당뇨병이 50%, 고혈압이 20%를 차지합니다. 나머지 30%는 다양한 신장 질환이 원인이 됩니다.

q. 신장이 손상될 때 나타나는 주요 증상이 무엇인지 궁금합니다.
대표적인 증상은 소변량 감소로 인한 부종입니다. 주로 발이나 다리가 붓는 것이 특징이며, 심한 경우 폐가 붓는 폐부종이나 폐를 싸고 있는 막인 흉강에 물이 차는 흉수로 인해 숨이 차는 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 혈액 내에 요독이라고 부르는 노폐물이 제대로 배출되지 않으면서 요독 증상이 나타날 수 있습니다. 요독 증상으로는 식욕 저하, 소화 불량, 기력 저하, 심한 경우 어지러움, 의식 저하까지 나타날 수 있습니다.

또한, 전해질 불균형도 나타날 수 있는데요. 특히 칼륨 수치가 올라가는 고칼륨 혈증이 발생할 수 있습니다. 이는 심하면 근육이 마비되어 다리에 힘이 빠지거나 부정맥으로 심장 마비까지 발생할 수 있는 위험한 상태입니다.

q 치료는 어떻게 이루어지나요? 완치가 가능한지도 궁금합니다.
만성 신부전은 이름에서도 알 수 있듯 만성적인 질환으로, 안타깝게도 치료가 어렵습니다. 따라서 진행 및 증상 억제가 치료의 핵심으로, 당뇨병과 고혈압 등 원인 질환을 철저히 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다.

신장 기능인 사구체 여과율이 30ml/min 이하로 떨어지면 만성신부전 4기, 15ml/min 이하로 떨어지면 만성신부전 5기로 분류됩니다. 일반적으로 4기부터 앞서 설명해 드린 신부전 증상들이 나타나기 시작하고요. 5기로 진행되면 증상이 조절되는 범위를 넘어서게 되기 때문에 혈액 투석이나 복막 투석 혹은 신장 이식 등 신대체요법을 고려해야 합니다.

q. 혈액 투석 환자가 피해야 할 영양소는 무엇인가요?
신장이 건강한 사람은 칼륨이 풍부한 야채와 과일을 섭취하면 건강에 도움이 됩니다. 우리 몸속에 나트륨을 제거하는 데 도움이 되기 때문인데요. 신장 기능이 크게 저하되어 있는 혈액 투석 환자는 신장이 칼륨을 배출하지 못하기 때문에 오히려 고칼륨혈증의 원인이 됩니다. 이는 심한 경우 심장마비로 이어질 수 있는 위험한 상태죠. 따라서, 혈액 투석 환자분들은 생야채나 생과일 섭취를 제한하는 것이 중요합니다.

또 하나 주의해야 할 성분은 '인(p)'입니다. 투석 환자의 경우 인이 배설되지 않고 몸에 축적되면서 고인산혈증이 자주 발생합니다. 참고로 인산은 가공식품, 탄산음료, 치즈, 과자, 육류, 유제품, 견과류 등에 많이 함유되어 있기 때문에, 이들 음식 섭취에 유의하셔야 합니다.

q. 지중해 식단이 만성 신부전 환자의 건강에 좀 도움이 된다고 들었는데, 어떤 점에서 효과를 기대할 수 있나요?
지중해 식단은 만성 신부전을 치료하기보다는 예방하는 데 효과적인 식단입니다. 채소, 과일, 통곡물, 견과류, 올리브유 등을 포함해 비타민과 식이섬유, 건강한 지방을 균형 있게 섭취할 수 있으며, 혈당과 혈압 관리에 유익하여 만성 질환 예방에 도움을 줍니다.

이처럼 만성 신부전의 주된 원인인 당뇨병과 고혈압을 조절할 수 있는 식단이라는 점에서 지중해 식단이 신장 질환의 진행을 막는 데 도움이 된다고 할 수 있습니다.

q. 지중해 식단을 포함해서 식단을 구성해야 될 때, 만성 신부전 환자가 꼭 지켜야 하는 원칙이나 주의사항이 있을까요?
지중해 식단은 건강한 식사법이지만, 4기 또는 5기 환자처럼 사구체 여과율이 30ml/min 이하로 떨어진 경우에는 주의가 필요합니다. 특히 채소와 과일을 많이 섭취하면 고칼륨혈증 위험이 높아질 수 있으므로, 칼륨 섭취량을 줄이는 것이 좋습니다.

q. 식단 외에 일상에서 신경 써야 할 점이 있다면요?
무엇보다 중요한 것은 충분한 수분 섭취입니다. 신장은 탈수 상태에 매우 취약하기 때문입니다. 또한 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등 동반 질환이 있다면 꼭 근처에 있는 내과 전문의 선생님의 진료를 받으시면서 평소에 잘 관리하셔야 합니다.

신장에 손상을 줄 수 있는 약물, 즉 '신독성' 약물의 복용도 피해야 합니다. 우리가 흔히 복용하는 감기약이나 정형외과·신경외과 약에 포함되어 있는 소염진통제 등은 장기간 복용 시 신장 기능에 악영향을 줄 수 있습니다. 따라서 만성 신부전 환자는 의료진에게 항상 본인의 신장 상태를 알리고 적절한 약물 처방을 받는 것이 중요합니다.

기획 = 이승희 건강 전문 아나운서