자궁선근증(adenomyosis)은 자궁내막 조직이 자궁근층 안으로 침범해 비정상적으로 증식하는 질환입니다. 이는 자궁의 크기를 증가시키고 통증을 유발할 수 있으며 △월경과다 △극심한 생리통 △골반 압박감 등의 증상을 동반할 수 있습니다.

자궁선근증은 가임기 여성에게 흔히 발생하는 질환으로, 정확한 원인은 밝혀지지는 않았지만 호르몬 변화, 염증 반응, 유전적 요인 등이 관련된 것으로 보고되고 있습니다. 심한 경우 임신에도 악영향을 미칠 수 있어 주의가 필요한데요. 자궁선근증으로 진단되면 자궁적출술을 권유하는 경우가 많은 만큼, 치료 방법을 선택할 때는 신중하게 고려해야 합니다.

자궁선근증을 치료하는 방법
자궁선근증의 전통적인 치료법으로는 약물 요법과 자궁적출술, 근종 절제술 등의 수술적 치료가 있습니다. 하지만 약물 치료의 경우 일시적인 효과에 그칠 수 있고, 수술의 경우 진행 수술에 따라서 회복 기간이 길다는 단점이 있습니다. 이러한 한계를 극복하기 위해, 최근에는 하이푸(high-intensity focused ultrasound, hifu) 치료가 주목을 받고 있습니다.

하이푸(hifu) 치료 방법은?
하이푸는 고강도 집속 초음파를 이용해 자궁선근증 병변을 선택적으로 제거하는 비침습적(비수술적) 치료법입니다. 초음파 에너지가 병변 부위에 집중되면 열이 발생하여 조직이 괴사되며, 시간이 지나면서 자연스럽게 체내에서 흡수됩니다.

하이푸는 크게 mri 가이드 하이푸(mri-hifu)와 초음파 유도 하이푸(usg-hifu)로 구분할 수 있습니다. 이 중에서도 mri 가이드 하이푸는 자기공명 영상(mri)으로 병변을 정밀하게 확인하면서, 고강도 초음파를 이용해 병변을 치료하는 방식입니다.

mri 가이드 하이푸는 기존의 초음파 유도 하이푸(usg-hifu)와 달리 mri를 이용하여 치료 전 병변의 정확한 위치와 크기를 평가하고, 치료 중에도 실시간으로 온도 변화를 모니터링할 수 있어 더욱 정밀하고 안전한 방법으로 평가받고 있습니다. 두 종류의 가이드를 모두 사용하는 듀얼 하이푸 방식도 시행되고 있으므로, 환자의 상태에 맞는 세부적이고 디테일한 치료 계획을 수립할 수 있습니다.

하이푸 치료의 부작용은?
모든 의료 치료가 그렇듯이 하이푸에도 몇 가지 부작용과 한계점이 있을 수 있습니다. 첫 번째는 치료 부위의 통증과 불편감입니다. 치료 중, 또는 치료 후에 경미한 통증이 있을 수 있으며, 일부 환자분들의 경우 치료 후에 경미한 골반 통증을 느끼기도 합니다. 다만 이는 대부분 수일 내로 완화가 되는 편입니다.

두 번째는 저온 화상의 위험입니다. 하이푸는 초음파 에너지를 통하여 열을 발생시키기 때문에 드물게 피부 화상이 발생하는 경우가 있습니다. 세 번째는 신경 손상 가능성으로, 매우 드물게 나타날 수 있는 부작용 중 하나입니다. 자궁 근처에는 여러 신경이 분포되어 있는데, 하이푸가 잘못된 부위에 영향을 줄 경우에는 신경 손상이 발생할 수 있는 것입니다.

그런 만큼, 하이푸 치료를 고려한다면 실력과 경력이 검증된 의료기관에서 치료를 받을 것을 권합니다. 또한 하이푸 치료 후에 정상적으로 임신과 출산까지 모두 가능했던 의료기관인지도 확인해 보는 것이 좋겠습니다.

앞서 설명한 것처럼 하이푸 치료는 자궁선근증의 비수술적 치료법으로서 많은 장점을 가지고 있지만, 일부 부작용에 대해서도 고려해야 합니다. 의료진과 충분한 상담을 통해서 본인 상태에 맞는 치료법을 선택하는 것이 가장 중요하며, 치료 후에도 정기적인 경과 관찰 및 관리가 필요합니다.